פתיחה:
ברוכים הבאים למסע מרתק אל עולמה של הקהילה היהודית בארצות הברית. קהילה זו, השוכנת בצפון אמריקה, מהווה נדבך חשוב וייחודי בפסיפס העולמי של העם היהודי.
מאפיינים ייחודיים:
לקהילת יהודי ארצות הברית מאפיינים ייחודיים המבדילים אותה מקהילות יהודיות אחרות בעולם. התפתחות זרמים דתיים ליברליים חזקים (רפורמים וקונסרבטיבים) שהשפיעו על פני הקהילה, לצד קהילה אורתודוקסית גדולה ומגוונת. קליטה מוצלחת יחסית בחברה האמריקאית תוך שמירה על זהות יהודית. השפעה תרבותית יהודית בולטת בתחומי הבידור, האקדמיה, הפוליטיקה והפילנתרופיה האמריקאית. תמיכה חזקה וקשר הדוק עם מדינת ישראל.
נתונים דמוגרפיים:
כמות תושבים יהודים כיום: כ-7.5 מיליון (ההערכות משתנות וישנן הגדרות שונות ל"יהודי") כמות שיא של תושבים יהודים בעבר: כ-7.5 מיליון (כיום או בשיא מעט מוקדם יותר, תלוי בהערכות) עיקרי ריכוזים יהודיים כיום: ניו יורק רבתי, לוס אנג'לס רבתי, דרום פלורידה (מיאמי-פורט לודרדייל), שיקגו רבתי, בוסטון רבתי, אזור וושינגטון די. סי.
היסטוריה מעניינת:
קהילת יהודי ארצות הברית נוסדה בעיקר במאה ה-17 עם הגעתם של יהודים ספרדים ופורטוגזים. במהלך השנים, עברה הקהילה אירועים משמעותיים שעיצבו את זהותה:
המאה ה-19: הגירה גדולה של יהודים אשכנזים ממרכז ומזרח אירופה. סוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20: גל הגירה עצום של יהודים ממזרח אירופה, בעיקר מרוסיה ופולין, ששינה באופן דרמטי את פני הקהילה. שנות ה-30 וה-40 של המאה ה-20: הגעת פליטים יהודים מאירופה בתקופת השואה. הקמת מדינת ישראל ב-1948: אירוע מכונן שחיזק את הזהות היהודית ואת הקשר עם ישראל. המאה ה-20 וה-21: צמיחת זרמים דתיים שונים, התמודדות עם אנטישמיות ועם שאלות של זהות והתבוללות.
סיפורים מרתקים נשזרו בהיסטוריה של הקהילה, כמו סיפורם של אישים יהודים בולטים בתחומי המדע (אלברט איינשטיין), הבידור (בוב דילן), הפוליטיקה (הנרי קיסינג'ר) והפילנתרופיה (משפחת רוקפלר – אם כי הקשר היהודי שלהם מורכב). אירועים היסטוריים כמו מלחמת האזרחים האמריקאית (בה יהודים משני הצדדים השתתפו), תקופת השפל הגדול (והתמודדות הקהילה עם קשיים כלכליים) והתנועה לזכויות האזרח (בה יהודים היו פעילים מרכזיים) השפיעו עמוקות על התפתחותה וגורלה של הקהילה.
עובדה מעניינת ולא מוכרת:
עובדה מפתיעה ופחות מוכרת על קהילת יהודי ארצות הברית היא שבתחילת המאה ה-20, ניו יורק הייתה העיר עם מספר היהודים הגדול ביותר בעולם, יותר מירושלים או ורשה באותה תקופה.
