יהדות צרפת היא אחת הקהילות היהודיות הגדולות והחשובות בעולם – גאה, פעילה, תורמת ועתירת הישגים. אך לצד תקופות של פריחה, חוותה הקהילה גם שנים של רדיפות, אנטישמיות וקרעים פנימיים. סיפור יהדות צרפת הוא סיפור של עוצמה והתחדשות, של מסורת ושל זהות מתפתחת, אשר ממשיכה להכות שורש גם במאה ה־21 – למרות האתגרים.
מהיהודים הראשונים בימי הביניים – ועד אמנציפציה מהפכנית
היהודים הראשונים הגיעו לצרפת כבר בתקופה הרומית. במאות הביניים התרכזו קהילות יהודיות בעיקר בצפון צרפת ובפרובאנס שבדרום. בתקופה זו פרחה התורה היהודית – עם שמות גדולים כמו רש"י, מגדולי פרשני התנ"ך והתלמוד, שפעל בטירת שאמפן.
אולם, במקביל לפריחה הרוחנית, ידעה יהדות צרפת גירושים, רדיפות, שריפות גזירות דת ואנטישמיות קשה. במהלך המאה ה-14 גורשו היהודים כמה פעמים ממחוזות שונים, וחלקם נדדו למקומות כמו איטליה, הולנד וטורקיה.
פרק חדש נפתח עם המהפכה הצרפתית ב־1789: צרפת הייתה המדינה האירופית הראשונה שהעניקה ליהודים אזרחות שווה כחוק, במסגרת עקרונות החירות, השוויון והאחווה. כך נולדה יהדות מודרנית חדשה, המעוגנת בחוק, אך נדרשת לנווט בין נאמנות לדת ולמסורת לבין זהות צרפתית לאומית.
גלי הגירה וצמיחה קהילתית
במהלך המאה ה־19 וה־20 הגיעו לצרפת יהודים רבים – בעיקר מאירופה המזרחית, מפולין, רוסיה וגרמניה. לאחר מכן, גל העלייה המשמעותי ביותר התרחש בשנות ה־50 וה־60 של המאה ה־20, לאחר שקולוניות צרפת בצפון אפריקה – מרוקו, אלג'יריה ותוניסיה – זכו לעצמאות. כמיליון יהודים עזבו את ארצות ערב, וכחצי מיליון מהם התיישבו בצרפת.
גל העלייה הצפון-אפריקאי שינה את פניה של יהדות צרפת: הקהילה הפכה למסורתית יותר, ים-תיכונית, חמה ורחבת יריעה, והשפעתה התרבותית ניכרת עד היום במוזיקה, באוכל, בבתי הכנסת, ובהווי הכללי.
שנות השואה – פרק אפל בהיסטוריה
במהלך מלחמת העולם השנייה, תחת שלטון וישי ושיתוף פעולה עם גרמניה הנאצית, נרדפו יהודי צרפת, הושפלו ונשלחו למחנות השמדה. כ־76,000 יהודים צרפתים, בהם גם ילדים, נשלחו לאושוויץ – ורק מעטים מהם חזרו. הציבור הצרפתי עצמו היה חצוי: חלק שיתף פעולה, אחרים סייעו להצלת יהודים – ובעשורים שאחר כך, נדרשה המדינה להתמודד עם האחריות ההיסטורית.
השואה הותירה צלקת עמוקה בקהילה, אך גם הולידה תודעה יהודית-לאומית חזקה יותר, ובשנים שלאחר מכן החלה תנועת שיקום ובנייה מחודשת של חיי הקהילה.
היום – קהילה חיה, מחוברת, אך ניצבת מול אתגרים
כיום יהדות צרפת מונה כ־450,000 נפש, והיא הקהילה היהודית הגדולה ביותר באירופה והשנייה בגודלה בעולם מחוץ לישראל (אחרי ארצות הברית). יהודים פועלים בכל תחומי החיים: בפוליטיקה, בתרבות, באקדמיה, בעסקים ובחיי הדת. פריז, מרסיי, ליון, וטולוז הן מרכזים יהודיים בולטים.
הקהילה מצוידת ברשת מוסדות חינוך, תנועות נוער, בתי כנסת, מקוואות וחנויות כשרות. תחושת הזהות היהודית נשמרת, והקשר עם ישראל – חזק מאוד.
עם זאת, בעשור האחרון גוברת תחושת חוסר הביטחון. עליות באירועים אנטישמיים, פיגועים כמו בטולוז ובהיפר כשר בפריז, ותחושת ניכור הולכת וגוברת – הובילו לאלפי עולים מצרפת לישראל. גל העלייה המשמעותי ביותר התרחש בין 2014 ל־2017, אך גם כיום שוקלים רבים מהקהילה את צעדיהם.
סיכום
יהדות צרפת היא קהילה עשירה – בעבר ובהווה. למרות ההיסטוריה הסוערת, האתגרים הביטחוניים והזהות הכפולה בין "יהודי" ל"צרפתי", הקהילה ממשיכה להתקיים, ליצור ולשגשג. בין עבר מפואר לעתיד לא ברור, יהדות צרפת מוכיחה שהחוסן היהודי – התרבותי, הדתי והקהילתי – ממשיך לחיות ולבעור, גם בלב אירופה המשתנה.
