פתיחה:
ברוכים הבאים למסע מרתק אל עולמה של הקהילה היהודית באלבניה. קהילה זו, השוכנת בחצי האי הבלקני שבדרום-מזרח אירופה, מהווה נדבך חשוב וייחודי בפסיפס העולמי של העם היהודי, במיוחד בזכות סיפור ההצלה שלה בתקופת השואה.
מאפיינים ייחודיים:
לקהילת יהודי אלבניה מאפיינים ייחודיים המבדילים אותה מקהילות יהודיות אחרות בעולם. היותה קטנה יחסית הובילה לאינטראקציה הדוקה בין חברי הקהילה. לאורך ההיסטוריה, התאפיינה הקהילה ביחסי שכנות טובים עם האוכלוסייה המוסלמית והנוצרית באלבניה, ובסובלנות דתית יחסית. ייתכן שהתפתחו מסורות תפילה ומנהגים מקומיים בהשפעת הסביבה הבלקנית, אך תיעוד מפורט שלהם מועט.
נתונים דמוגרפיים:
כמות תושבים יהודים כיום: מוערך בעשרות בודדות בלבד. רוב יהודי אלבניה עלו לישראל לאחר מלחמת העולם השנייה ובמהלך שנות ה-90 של המאה ה-20. כמות שיא של תושבים יהודים בעבר: מוערך בכ-200-300 איש לפני מלחמת העולם השנייה. היו קהילות קטנות יותר בעבר הרחוק. עיקרי ריכוזים יהודיים כיום: ככל הנראה בבירה טירנה קיימים מספר מצומצם של יהודים. בעבר, היו קהילות קטנות בערים כמו בראט, וולורה ואלסן.
היסטוריה מעניינת:
קהילת יהודי אלבניה נוסדה ככל הנראה בתקופה הרומית והביזנטית, אם כי תיעוד מוקדם הוא מועט. במהלך השנים, עברה הקהילה אירועים משמעותיים שעיצבו את זהותה:
[המאה ה-15]: הגעת פליטים יהודים מספרד ופורטוגל לאחר גירוש ספרד תרמה לגידול הקהילה. [מלחמת העולם השנייה]: אלבניה הייתה המדינה היחידה באירופה הכבושה על ידי הנאצים שבה האוכלוסייה היהודית גדלה במהלך המלחמה. האלבנים המוסלמים והנוצרים כאחד סירבו להסגיר יהודים לידי הנאצים והסתירו אותם בבתיהם. [לאחר מלחמת העולם השנייה]: רוב היהודים ששרדו עלו לישראל, במיוחד לאחר נפילת השלטון הקומוניסטי באלבניה בשנות ה-90.
סיפורים מרתקים נשזרו בהיסטוריה של הקהילה, כמו סיפורם של משפחות אלבניות רבות שהצילו יהודים במהלך השואה תוך סיכון חייהן, מעשה המעיד על אומץ לב וערכים אנושיים עמוקים. אירועים היסטוריים כמו הכיבוש העות'מאני, גלי ההגירה של מגורשי ספרד ותקופת השואה השפיעו עמוקות על התפתחותה וגורלה של הקהילה.
עובדה מעניינת ולא מוכרת:
עובדה מפתיעה ופחות מוכרת על קהילת יהודי אלבניה היא שהייתה קיימת מסורת עתיקה של קהילה יהודית בבראט, שלפי חלק מהעדויות קדמה להגעת מגורשי ספרד, וייתכן שהייתה קשורה לקהילות יהודיות קדומות בבלקן.
