פתיחה: צאו איתנו למסע מרתק בעקבות עקבותיה של הקהילה היהודית בבולגריה,יהדות בולגריה פנינה ייחודית בנוף הבלקן שטוף השמש. קהילה זו, השוכנת בלב דרום-מזרח אירופה, טווה לאורך דורות סיפור מרתק של שותפות גורל עם שכניה הנוצרים, המאופיין ברובו ביחסי כבוד והדדיות. אך מעל לכל, זכורה קהילה זו בזכות מעשה גבורה אנושי נדיר בתקופה האפלה של השואה, סיפור הצלתם של אלפי יהודים שהפך לסמל של תקווה ואומץ לב.
מאפיינים ייחודיים: ייחודה של יהדות בולגריה נעוץ בשילוב המרתק של קהילות רומניוטיות עתיקות, ששורשיהן נעוצים עוד בתקופה הרומית, לצד קהילות ספרדיות פורחות שהגיעו לבולגריה לאחר גרוש ספרד הטראגי במאה ה-15. מפגש תרבויות זה יצר סינתזה ייחודית של מנהגים, מסורות וניבים לשוניים. לאורך מרבית ההיסטוריה, נהנו יהודי בולגריה מיחסי דו-קיום יחסיים עם האוכלוסייה הבולגרית הנוצרית, דבר שאפשר להם לשגשג ולתרום לחברה המקומית בתחומי מסחר, מלאכה ואינטלקט. עם זאת, גולת הכותרת של סיפור קהילה זו היא ללא ספק הצלתם המופלאה של כמעט כל יהודי בולגריה המרכזית במהלך מלחמת העולם השנייה והשואה. מעשה זה, שהונע על ידי התערבות אמיצה של אזרחים בולגרים מן השורה, אנשי רוח, אנשי דת ואף אישי ציבור, מהווה עדות מרגשת לכוחו של העם להתנגד לרוע ולגלות סולידריות אנושית בלתי מתפשרת.
נתונים דמוגרפיים: כיום, מונה הקהילה היהודית בבולגריה כ-2,000 עד 3,000 נפשות בלבד. מספר זה מהווה ירידה דרסטית לעומת תקופת השיא של הקהילה, ערב מלחמת העולם השנייה, אז מנתה כ-50,000 יהודים. מרכזי הקהילה כיום מרוכזים בעיקר בערים הגדולות: סופיה, בירת בולגריה והמרכז התרבותי והרוחני של הקהילה, פלובדיב, עיר עתיקה עם היסטוריה יהודית עשירה, ורוסה, עיר נמל על הדנובה שגם בה קיימת קהילה יהודית קטנה אך פעילה.
היסטוריה מעניינת: שורשיה של הנוכחות היהודית בבולגריה נטועים עמוק בהיסטוריה, עוד בתקופה הרומית, כאשר יהודים הגיעו לאזור כחלק מנתיבי המסחר וההתיישבות הרומית. קהילות רומניוטיות, בעלות מסורות ייחודיות הדומות לאלו של יהודי יוון ואיטליה, התפתחו באזור במשך מאות שנים. גל משמעותי נוסף של הגירה יהודית הגיע לבולגריה לאחר גירוש ספרד בשנת 1492, כאשר אלפי יהודים ספרדים מצאו מקלט באדמות האימפריה העות'מאנית, ששלטה אז בבולגריה. בתקופת השלטון העות'מאני, נהנו היהודים בבולגריה בדרך כלל מחופש דת יחסי ומאוטונומיה קהילתית. נקודת המפנה הטרגית במאה ה-20, תקופת השואה, הביאה עמה גזירות קשות על יהודי בולגריה. עם זאת, בניגוד למדינות אחרות באירופה, רוב יהודי בולגריה המרכזית ניצלו בזכות מאבק עיקש של העם הבולגרי, הכנסייה האורתודוקסית והאינטליגנציה המקומית, אשר יצאו חוצץ נגד תוכניות הגירוש הנאציות. לעומת זאת, יהודי מקדוניה ותראקיה, שהיו תחת שלטון בולגרי באותה תקופה, נשלחו למחנות ההשמדה. לאחר הקמת מדינת ישראל בשנת 1948, עלו מרבית יהודי בולגריה לישראל, מתוך תחושת סולידריות לאומית ורצון לבנות את ביתם במולדת ההיסטורית.
עובדה מעניינת: סיפור הצלת יהודי בולגריה במהלך השואה נחשב לאחד המקרים הייחודיים והמרגשים ביותר בתקופה האפלה הזו. הוא מהווה עדות עוצמתית לכוחו של העם להתנגד לרוע, לגבור על אידיאולוגיות שנאה ולגלות סולידריות אנושית בלתי מתפשרת. מעשה זה של אומץ לב אזרחי ומוסריות הוא מקור גאווה לא רק לקהילה היהודית בבולגריה אלא לעם הבולגרי כולו, ומהווה תזכורת נצחית לחשיבות העמידה לצד האנושיות גם ברגעים הקשים ביותר בהיסטוריה.
לתכני יהדות נוספים לחץ כאן.
